Le greenwashing (blanchiment écologique) est un terme utilisé pour décrire la présentation erronée d’un produit ou d’un service comme étant plus respectueux de l’environnement qu’il ne l’est en réalité. L’écoblanchiment repose sur le fait que les consommateurs ne comprennent pas les faits, et peut provenir d’entreprises ou de gouvernements.

L’écoblanchiment est le processus qui consiste à faire croire aux gens qu’un produit ou un service est plus respectueux de l’environnement qu’il ne l’est en réalité. Peut être défini comme une forme de publicité, de propagande et de marketing, de relations publiques et d’image de marque.

• Les produits et services verts peuvent être commercialisés en tant que tels.
• C’est une pratique qui consiste à faire croire aux gens qu’un produit ou un service est plus écologique qu’il ne l’est en réalité.
• Il n’est pas toujours illégal, mais il existe des lois contre la publicité mensongère dans certains pays (comme le Canada) et la Federal Trade Commission peut infliger des amendes aux entreprises qui utilisent un langage trompeur.

Le mot « greenwashing » a été inventé par l’écologiste new-yorkais Jay Westerveld en 1986. En référence aux hôtels utilisant des serviettes de bain en coton, Wasterveld a utilisé le terme « greenwashing » pour décrire la commercialisation de ces hôtels comme étant respectueux de l’environnement alors qu’ils ne le sont pas.

Un incident similaire s’est produit dans les années 1980, lorsque de nombreuses entreprises ont commencé à commercialiser leurs produits comme étant respectueux de l’environnement alors qu’il n’existait aucune preuve scientifique qu’ils étaient effectivement plus sûrs que les produits conventionnels.

Greenwashing est trompeur pour les consommateurs.

Il peut conduire les consommateurs à acheter des produits qui ne sont pas aussi respectueux de l’environnement qu’ils sont censés l’être. Un produit peut ne pas contenir d’ingrédients durables ou contenir des produits chimiques nocifs tout en se disant « vert ». À l’inverse, une entreprise peut ne pas utiliser de pratiques écologiques dans le processus de fabrication, mais continuer à faire la publicité de ses produits comme étant « bons pour l’environnement ». Ce type d’écoblanchiment est particulièrement répandu car il est difficile pour les consommateurs de savoir si un produit a vraiment un impact sur l’environnement ou non.

Le greenwashing n’est pas toujours illégal

Il y a beaucoup de confusion et de malentendus. S’il est tentant de penser que toute entreprise qui se dit responsable de l’environnement doit faire sa part pour que nous soyons tous sains et saufs, ce n’est pas toujours le cas.

Il n’est pas toujours illégal et il peut être difficile de déterminer si une entreprise en est coupable ou non. Mais une chose est sûre : la communication greenwashing peut induire les consommateurs en erreur en leur faisant croire qu’ils achètent des produits fabriqués avec des matériaux respectueux de l’environnement par des entreprises qui apportent une contribution positive à notre planète, ce qui n’est pas toujours le cas !

Dévalorise les produits et services écologiques légitimes.

Peut être subtil.

Il n’est pas toujours évident, mais il est partout. Le greenwashing peut prendre de nombreuses formes et l’une des façons les plus courantes pour une entreprise de tenter d’écoblanchir est par le biais des emballages, du marketing et de la publicité.

L’écoblanchiment est souvent le fait d’entreprises qui veulent donner l’impression à leurs clients d’être respectueuses de l’environnement alors qu’elles y contribuent en réalité de manière négative. Les entreprises peuvent également utiliser l’écoblanchiment comme excuse pour ne pas être en mesure de répondre aux demandes des clients pour des produits ou des services plus respectueux de l’environnement parce qu’elles n’ont pas assez de ressources – cette technique est appelée « feinte verte » (le fait de paraître respectueux de l’environnement sans réellement réduire son impact environnemental).

Le greenwashing repose sur l’idée que les consommateurs sont souvent mal informés. Peut-être ne savent-ils pas comment faire des recherches ou sont ils trop occupés pour le faire, ou peut-être n’ont-ils tout simplement pas l’énergie nécessaire pour se renseigner sur toutes les différentes entreprises et leur impact environnemental. Par conséquent, l’écoblanchiment est populaire car il permet aux entreprises de renforcer leur image de marque sans avoir à modifier leurs pratiques ou leurs politiques.

Les risques du greenwashing pour votre société

L’écoblanchiment est une forme de publicité mensongère. C’est une forme de fraude, c’est une tromperie du consommateur, et c’est du greenwashing.

Le produit présenté comme écologique peut même être nocif. Par exemple, l’utilisation de produits chimiques dangereux ou d’autres substances peut ne pas avoir été évaluée de manière adéquate. L’utilisation de telles substances dans le processus de production peut causer des dommages à l’environnement et des problèmes de santé pour les consommateurs et la communauté locale. En outre, le fabricant ne sera pas en mesure de respecter ses engagements en matière de développement durable s’il utilise ces produits, car ils ne peuvent pas être recyclés facilement ou ne peuvent pas être réutilisés du tout.

Enfin, certains produits sont commercialisés comme étant écologiques alors que leur production est associée à des impacts environnementaux importants (par exemple, des émissions de gaz à effet de serre), malgré les affirmations selon lesquelles ces impacts ont été réduits par des mesures d’efficacité énergétique ou d’autres interventions qui n’altèrent pas leur valeur économique globale (« greenwashing »).

Soyons réalistes : les consommateurs ne sont pas toujours les plus confiants. Que ce soit à cause du blanchiment d’argent ou du blanchiment écologique, ils peuvent perdre leur confiance dans les entreprises qu’ils aiment.

Le blanchiment d’argent est un gros problème pour le secteur financier qui finit par nuire à toutes les parties concernées. Si les consommateurs perdent confiance dans les banques et autres institutions financières, cela affectera notre économie ainsi que notre capacité à investir de manière responsable.

L’écoblanchiment peut également entraîner un manque de confiance des consommateurs et affaiblir les efforts de développement de ceux qui promeuvent réellement les produits et services verts.